Van biologie naar vergunningen
Sinds augustus 2025 is Yorben trainee vergunningverlener milieu bij de Omgevingsdienst Zuid-Limburg, vanuit Flexprof. Hij is in Hasselt geboren, groeide op in Dilsen-Stokkem en koos al vroeg voor biologie. “Ik vond het fascinerend hoe je van één cel naar een compleet organisme gaat, en hoe alles in een ecosysteem samenwerkt.”
Tijdens zijn master merkte hij iets op: er zat weinig beleid in de studie. Daarom stapte hij na een master in biologie over naar milieuwetenschappen. Dat voelde in het begin zwaar, opnieuw anderhalf jaar studeren, maar het bleek de juiste keuze. “Dankzij die combinatie heb ik nu zowel de wetenschappelijke basis als het zicht op beleid. En ik vond snel werk, dus het was het waard.”
Het begin van de carrière
In zijn stages leerde Yorben twee dingen die je niet uit een boek haalt: de kracht van goed samenwerken en de beste manier om met mensen te praten. Bij de stages deed hij administratieve ervaring op en sprak hij veel met mensen met verschillende achtergronden, “Daar heb ik mijn soft skills echt verbreed.” 
Bij zijn laatste stage kreeg hij een kans die perfect aansloot op zijn studies: meedraaien in het vergunningenteam voor windmolens en meedenken met Team Water over bijvoorbeeld waterhergebruik. “Ik leerde hoe je bedrijven onafhankelijk begeleidt en toch helpt om hun duurzaamheidsdoelen te halen.” Ook zijn bijbaan periode in de productie helpt nu: “Ik weet hoe het er in een fabriek aan toegaat. Dat perspectief is nuttig als je over veiligheid en milieu praat.”
Buiten het werk bouwde judo aan zijn zelfvertrouwen. Hij gaf zelfs les en behaalde de bruine band. Door blessures staat de zwarte band even op pauze “misschien later nog”.
Als vergunningverlener werkt Yorben veel met meldingen en informatieplichten: activiteiten zonder volledige vergunning, maar wel met regels. “Neem een autogarage,” legt hij uit. “Die werken met een beperkt aantal gevaarlijke stoffen. Ze hebben meestal geen vergunning nodig, maar we willen wel zeker weten dat de bodem beschermd is en dat er bij stoppen bodemonderzoek komt.”
Een ander voorbeeld is het opslaan van diesel in bovengrondse opslagtanks waar bedrijven een melding voor indienen. “Daar geldt ook een meldplicht.” En soms gaat het om tijdelijke ontheffingen, bijvoorbeeld voor een puinbreker die geluid maakt. “Dan geven we toestemming binnen duidelijke kaders.”
Hij behandelt ook vuurwerkmeldingen. Daarbij kijkt hij naar milieu- en veiligheidsnormen: kloppen de afstanden, is de opslag correct, is er beveiliging aanwezig? “De aanvragen zijn niet dagelijks, maar er zijn genoeg festivals en bruiloften. Af en toe gaan we mee op locatie, dat maakt het tastbaar.”
Waarom de publieke sector?
Yorben wil bijdragen aan de maatschappij, zeker nu thema’s als stikstof en PFAS zo spelen. Dat hij uit België komt, maakt die drijfveer niet kleiner. “Milieu houdt niet op aan de grens. Kijk naar Chemelot, dat heeft ook impact over grenzen heen: help je aan de Nederlandse kant, dan help je meteen de andere kant van de Maas.”
Over het verschil tussen België en Nederland is hij nuchter: “Nederlanders zijn wat directer. Dat werkt vaak prettig. De wetgeving komt hoofdzakelijk uit Europa, dus de basis is gelijk. In Nederland is de omgevingsdienst los van gemeente en provincie, dus de focus ligt strak op de wet. In België is er per gewest verschil en soms meer politieke inmenging. Vlaanderen lijkt qua werkwijze nog het meest op Nederland.”
Niet elke aanvraag is zwart-wit. “We zoeken dan naar de beste, betaalbare oplossing die het milieu zo min mogelijk belast, en die bedrijven toch vooruit helpt,” zegt Yorben.
Verder groeien
Bij de omgevingsdienst volgt Yorben een basiscursus milieu, met veel aandacht voor Nederlandse wetgeving en samenwerking tussen disciplines. In de vervolgcursus zit ook omgaan met agressie, handig voor lastige gesprekken. Daarna kun je verdiepen.
“Op termijn wil ik de diepte in met bodem of zorgwekkende stoffen, zoals PFAS. Voor nu richt ik me op vergunningverlener-verdieping: groeien naar niveau 3, dan 2, en uiteindelijk 1.”
Een vergunning is teamwerk. Vergunningverleners brengen input van verschillende disciplines samen; juristen toetsen het. “Bij mij kijkt Flexprof-collega Denise juridisch mee. En we werken met het bouwteam en de Veiligheidsregio Zuid-Limburg, zoals de brandweer.”
Met bedrijven communiceert Yorben graag helder en vroeg. “Soms moet je bellen met minder goed nieuws. Dan ben ik gewoon transparant en leg ik uit hoe het in de wet staat. Tot nu toe werkt dat het beste.”
De match met de omgevingsdienst kwam vanuit Flexprof. “Jadé stuurde me een berichtje op LinkedIn. Er lagen al contacten en twee openstaande vacatures. Daardoor liep alles vlotter dan wanneer ik zelf had gesolliciteerd.”
Tips voor starters
Voor studenten en young professionals: “Zet je LinkedIn op tijd goed neer. Klasgenoten vragen me wel eens hoe ik zo snel een baan had, dat helpt echt.”
En wat zou hij zichzelf adviseren aan het begin van het traineeship? “Sta open voor alles; het is een multidisciplinaire functie. Vraag of je eens mag meekijken met andere teams. Spreek collega’s aan als je hulp nodig hebt, ze willen echt helpen.”
