“Ik had het nog nooit gedaan, dus ik dacht dat ik het wel kon.”
Die uitspraak vat de carrière van Niels Bemelmans misschien wel het beste samen. Wat
begon als een bijbaan bij een klein bureau, groeide uit tot een internationale carrière vol
improvisatievermogen, leiderschap en een flinke dosis lef binnen complexe technische
projecten.
De eerste stappen
Op negentienjarige leeftijd begon Niels bij een klein bureau. Na bijna een jaar werd het
bedrijf overgenomen vanwege financiële problemen. Niels was de enige medewerker die
meeging in de overname, en kreeg daar direct een flinke verantwoordelijkheid: de volledige
klantenportefeuille implementeren bij zijn nieuwe werkgever. “Ik was net twintig, en had
ineens de taak om alles draaiende te houden.”
In drie jaar tijd groeide hij in zijn rol en kreeg hij steeds meer verantwoordelijkheden. Zo
werd hij ook gevraagd om huisvesting te organiseren voor honderden arbeidsmigranten.
Daarmee belandde hij onverwacht in de vastgoedwereld, waar hij zich bezighield met
check-ins en check-outs, het controleren van leegstand en technische inspecties. Maar zijn
nieuwsgierigheid en leergierige houding maakten dat hij open bleef staan voor iets nieuws.
Internationaal werken en groeien in verantwoordelijkheid
Die kans kwam via een klant die hem vroeg te helpen met heat tracing. Vanwege zijn
achtergrond werd hij steeds meer betrokken bij de projectorganisatie: materiaalbestellingen,
planningen maken, en het regelen van personeel. Zijn verantwoordelijkheden breidden zich
uit tot locaties in het buitenland, waar hij niet alleen het werk coördineerde, maar ook
huisvesting, vluchten en vervoer regelde.
“Ik was eigenlijk een eigen baas in een winkel van een ander,” zegt Niels lachend. Zijn rol
werd steeds breder: van projectleiding tot materiaalinkoop en zelfs het zelf trekken van
kabels. “Ik sprong in bij ziekte, deed sales, bewaakte budgetten en lette op de meters die we
moesten leggen.” Zijn werkweek overschreed vaak gemakkelijk de veertig uur.
In 2020 vielen veel projecten stil door corona. Niels kreeg bij zijn werkgever de optie om
enkele administratieve taken te doen, maar het meeste werk verdween. Via een vriend werd
hij geïntroduceerd bij een bedrijf in de maritieme techniek. Ondanks dat zijn profiel niet
helemaal aansloot, kreeg hij dankzij zijn ondernemende instelling toch een kans.
Na 1,5 jaar besloot hij vanwege zijn relatie dat het vele reizen niet meer paste. Hij vond
vervolgens via zijn netwerk een nieuwe uitdaging als voorbereidingscoördinator bij een
industrieel dienstverlener. Daar regelde hij alles van graafploegen en vergunningen tot het
werken in SAP. Een intensieve, verantwoordelijke rol.
Projectleider vanuit Flexprof
Toen zijn toenmalige opdrachtgever minder externe krachten wilde inzetten, kwam een
onverwacht telefoontje van een oude kennis die bij Flexprof werkzaam was. Na een lunch en
enkele gesprekken volgde een aanbod om als projectleider aan de slag te gaan bij een opdrachtgever van Flexprof.
Vandaag de dag stuurt Niels zes projecten aan in de high-tech sector en één
datacenterproject in Duitsland. Als teamlead van engineers is hij verantwoordelijk voor het
opstellen van het basic design van cleanrooms: denk aan eisen rondom verlichting,
luchtverversing en brandveiligheid. De aannemer werkt dit vervolgens uit tot een
gedetailleerd ontwerp.
Daarnaast bewaakt hij budgetten, deadlines, de kwaliteit van opleveringen en zorgt hij dat
zijn team soepel werkt: documenten vinden in SharePoint, uren goed ingepland, alles moet
kloppen.
Een werkweek vol variatie
Een typische werkdag? Die bestaat niet. Op maandag reist hij met de trein naar Eindhoven
voor een intern projectoverleg. Dinsdagen staan in het teken van ontwerpbesprekingen.
Woensdagen werkt hij vanuit huis, dan combineert hij werk voor verschillende projecten.
Donderdagen is hij op locatie in Duitsland. Vrijdagen zijn flexibel: thuis of op kantoor,
afhankelijk van wat er speelt. “Veel wordt bepaald door ad hoc zaken. Sommige klanten
kunnen nogal eens onverwacht reageren.”
Niels volgt momenteel geen cursussen. “Ik leer door te vragen, door alles op te pakken en
door te doen.” Zijn motto: Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan, blijkt
in de praktijk een werkzame formule. Hij is een harde werker die geen enkele taak uit de
weg gaat.
Het project waar hij het meest trots op is? Een groot nieuwbouwproject binnen de high-tech
sector. “Twee maanden werkzaam bij de huidige klant kreeg ik ineens de vraag of ik het wilde
overnemen van de vertrekkende projectleider.” Hij kende het team nog niet, moest het
vertrouwen winnen van 25 adviseurs, en in rap tempo het project eigen maken. Maar het
lukte. Het werd een van de grootste projecten van de opdrachtgever, en het werd succesvol, op tijd en
van hoge kwaliteit opgeleverd. “We naderen nu het eindpunt, en ik ben er enorm trots op.”
